Il mio fidanzato è morto prima del nostro matrimonio — tre mesi dopo, sua madre mi ha vista a un altro matrimonio e ha immediatamente cercato di nascondersi…
Ethan e io avremmo dovuto sposarci quell’estate.
Avevamo già prenotato la sala. Avevo scelto il mio abito. Avevamo persino litigato sul gusto della torta nuziale, prima di metterci a ridere per quanto fossimo ridicoli.
Poi, sei settimane prima del matrimonio, Ethan morì in un incidente d’auto.
L’incidente era stato così violento che dovettero seppellirlo in una bara chiusa.
Ricordo di essere rimasta accanto a sua madre, Margaret, durante il funerale, tenendole la mano mentre la bara di Ethan veniva calata nella tomba.
Pensavo che quello sarebbe stato il giorno peggiore della mia vita.
Tre mesi dopo, capii che mi sbagliavo.
Sono una fiorista.
I matrimoni erano sempre stati i miei lavori preferiti. Ma dopo la morte di Ethan, non riuscivo nemmeno a guardare un bouquet da sposa senza pensare a quello che avevo scelto per il mio matrimonio.
Eppure dovevo pur pagare le bollette.
Così, tre mesi dopo il funerale, finalmente accettai di tornare a lavorare ai matrimoni.
Quella mattina, un’altra fiorista con cui lavoravo di tanto in tanto si ammalò e mi chiese se potevo sostituirla per un matrimonio.
Accettai.
Qualche ora dopo, stavo sistemando i fiori in una sala ricevimenti dove non avevo mai lavorato prima, quando notai vicino all’ingresso una donna che conoscevo.
Margaret.
Stavo quasi per chiamarla, quando lei mi vide.
La sua espressione cambiò.
Si voltò immediatamente e scomparve in un corridoio laterale.
Era strano.
Margaret e io non avevamo parlato molto dopo la morte di Ethan, ma perché avrebbe dovuto cercare di evitarmi?
La seguii.
— Margaret?
Si fermò.
Per alcuni secondi si limitò a fissarmi.
— Claire?
— Che cosa ci fai qui?
Sembrava nervosa.
— Potrei farti la stessa domanda.
— Sto lavorando. Sono la fiorista.
— Qui?
— Sì. Perché?
Prima che potesse rispondere, una coordinatrice del matrimonio si precipitò verso di noi.
— Signora Harrington, la stiamo cercando dappertutto. Lo sposo ha bisogno di sua madre.
Guardai Margaret.
Per un istante, tutto sembrò avere un senso.
Ethan aveva un fratello maggiore, Nathan. Certo. Doveva essere il suo matrimonio.
Nathan e io eravamo sempre andati d’accordo.
Non mentirò: mi fece un po’ male sapere che non mi aveva invitata, ma dopo la morte di Ethan avevo parlato pochissimo con la sua famiglia.
Forse pensavano che partecipare a un matrimonio sarebbe stato troppo doloroso per me.
Cercai di non prenderla sul personale.
Poi notai il braccialetto di fiori al polso di Margaret.
L’avevo realizzato io stessa quella mattina.
Era destinato alla madre dello sposo.
Margaret mi lanciò un’occhiata, poi seguì rapidamente la coordinatrice.
Mi dissi che questo spiegava il suo strano comportamento. Forse si era semplicemente sentita a disagio nel vedermi lì.
Qualche minuto dopo, la vidi vicino alla stanza dello sposo.
Questa volta fui quasi sul punto di tornare indietro.
Ovviamente era lì. Suo figlio stava per sposarsi.
Si guardò intorno prima di entrare discretamente nella stanza.
Poi sentii la voce di Margaret.
— Devi sbrigarti. La cerimonia comincia tra venti minuti.
Un uomo le rispose.
Mi immobilizzai.
Quella non era la voce di Nathan.
C’era qualcosa in quella voce che mi gelò il sangue nelle vene.
Mi avvicinai alla porta.
Attraverso la stretta apertura riuscivo a vedere Margaret.
Poi l’uomo entrò nel mio campo visivo.
Mi portai una mano alla bocca.
Ethan.
Vivo.
E indossava lo stesso completo che aveva comprato per il nostro matrimonio.
Non riuscivo più a muovermi.
— Va tutto bene? — chiese.
Margaret gli sistemò la cravatta.
— Sei perfetto.
Ethan sorrise.
— Bene. Non voglio assolutamente che oggi qualcosa vada storto.
Indietreggiai rapidamente prima che potessero vedermi.
Tre mesi prima ero stata al funerale di Ethan, convinta che non avrei mai più sentito la sua voce.
E adesso era vivo.
Sua madre lo sapeva.
Ed entrambi mi avevano lasciata piangere la sua morte.
Mi voltai e corsi via.
Riuscii a malapena a raggiungere il bagno prima che le lacrime cominciassero a scendere.
Mi chiusi dentro e piansi fino a quando ebbi difficoltà a respirare.
Il mio telefono cominciò a squillare.
Era la mia assistente.
— Claire? La coordinatrice ti sta cercando. Stanno per cominciare.
Mi guardai allo specchio.
Avevo gli occhi gonfi e il mascara era colato.
— Claire? Stai bene?
— No.
— Vuoi che ti sostituisca?
Pensai a Ethan.
Vivo e sorridente.
Si stava preparando per un matrimonio mentre io avevo trascorso tre mesi a piangere la sua morte.
— No.
— Sei sicura?
Mi asciugai il viso e rimisi il mio tesserino da fiorista.
E all’improvviso seppi esattamente cosa avrei fatto dopo… e come avrei fatto rimpiangere a Ethan quello che mi aveva fatto.
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Rimasi per qualche secondo davanti allo specchio, con le mani che tremavano.
Una parte di me voleva andarsene. L’altra voleva trovare Ethan e pretendere delle risposte.
Per mesi avevo creduto che fosse morto. Avevo partecipato al suo funerale, avevo pianto con sua madre e avevo visto seppellire una bara. Ethan aveva lasciato che tutto questo accadesse.
E ora mancavano venti minuti al momento in cui avrebbe sposato un’altra donna.
Raggiunsi la mia assistente, Kendra.
— Resta vicino ai fiori. Non lasciare che nessuno li sposti.
Mi guardò preoccupata.
— Claire, che cosa sta succedendo?
— Devo scoprire la verità.
Entrando nella sala, vidi Nathan, l’amico di Ethan. Mi precipitai verso di lui.
— Sapevi che era vivo?
Il suo viso impallidì.
— Claire, questo non è il momento…
— Ho partecipato al suo funerale!
Dopo alcuni secondi di silenzio, alla fine confessò: Ethan era sopravvissuto all’incidente. Aveva approfittato dell’occasione per sparire e far credere a tutti di essere morto.
— Perché?
Nathan abbassò lo sguardo.
— Voleva fuggire dalla sua vita.
Poi rivelò qualcosa di ancora più crudele: Ethan conosceva Emily, la sua futura moglie, già prima dell’incidente.
Fu allora che capii che era stata tutta una menzogna.
La cerimonia stava per iniziare quando vidi Emily. Sembrava felice e non sapeva nulla.
Mi avvicinai a lei e le raccontai con calma la verità: Ethan era stato il mio fidanzato, avevo partecipato al suo funerale e credevo davvero di averlo perso.
Emily si voltò verso la sua futura suocera.
— Sta mentendo?
Margaret rimase in silenzio.
In quel momento apparve Ethan.
Emily gli chiese spiegazioni. Lui cercò di giustificarsi, ma lei gli diede uno schiaffo.
— Mi avevi detto che Claire sapeva tutto!
Capii che Ethan aveva mentito anche a Emily.
Lo guardai un’ultima volta.
— Mi hai lasciata piangere la tua morte mentre eri ancora vivo.
Non rispose.
Me ne andai senza distruggere i fiori e senza provocare uno scandalo.
Per mesi avevo creduto che perdere Ethan fosse la cosa peggiore che potesse capitarmi.
Mentre me ne andavo, finalmente capii che non avevo perso l’uomo che avrei dovuto sposare.
Avevo scoperto chi era veramente prima di sposarlo.
E, per la prima volta dal suo funerale, mi sentii di nuovo me stessa.
