«Lei è troppo bello per rimanere single», dichiarò mia figlia di sei anni al boss mafioso più temuto di New York. «Dovrebbe diventare il mio papà!»
Tutti gli uomini armati nella villa di Adrian Kane si immobilizzarono. Io rimasi pietrificata nella mia uniforme da domestica, convinta che mia figlia ci avesse appena cacciate in guai seri.
Tutto era cominciato quella mattina presto, quando la sua babysitter mi aveva chiamata per dirmi che era malata. Non avendo nessun altro a cui affidare Mia, non avevo avuto altra scelta che portarla con me al lavoro, nella villa del temuto Adrian Kane, un uomo di trentasei anni che dirigeva un impero criminale a Manhattan.
Le avevo ordinato di rimanere nella stanza del personale, mangiare i suoi biscotti e guardare i cartoni animati senza fare rumore. Mi aveva persino chiesto se poteva domandare al mio capo perché non sorridesse mai. Glielo avevo categoricamente proibito.
Per quasi due ore, tutto andò bene. Poi la governante mi mandò a preparare la sala da pranzo occidentale. Quando tornai, Mia era scomparsa.
In preda al panico, cercai in cucina e nei corridoi, finché non sentii qualcosa di inimmaginabile: Adrian Kane stava ridendo.
Seguii quel suono fino al suo ufficio e scoprii mia figlia davanti a lui, mentre due guardie armate osservavano la scena sbalordite.
Adrian si era accovacciato per mettersi alla sua altezza.
«Lei è molto bello», gli annunciò Mia. «Ed è alto.»
Divertito, accennò un sorriso. Ma mia figlia non aveva ancora finito.
«Dovrebbe diventare il mio papà!»
«Mia!» esclamai, precipitandomi verso di lei.
Si voltò allegramente. «Mamma, ho trovato il tuo capo!»
Stavo per rimproverarla, ma Adrian si raddrizzò. Il suo sorriso scomparve e il suo sguardo gelido si posò su di me. Il pericoloso boss mafioso aveva ripreso la sua solita espressione impenetrabile.
Poi si rivolse a Mia.
«Perché pensi che tua madre abbia bisogno che io diventi il tuo papà?»
Il sorriso di mia figlia svanì. Stringendo il suo elefantino di peluche contro il petto, mi guardò prima di sussurrare:
«Perché la mamma pensa che io dorma quando lei piange.»
Trattenni il respiro. Adrian rimase immobile, visibilmente commosso da quelle parole.
Ma Mia aggiunse un’ultima frase, rivelando qualcosa che non avevo mai confidato a nessuno.
Per la prima volta, il boss mafioso sembrò davvero sconvolto…
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Mia si avvicinò ad Adrian Kane e gli sussurrò all’orecchio:
«L’uomo con la cicatrice dice che lei ha ucciso papà.»
Sentii il sangue gelarmi nelle vene. Adrian, il boss mafioso più temuto di New York, rimase immobile.
«Quale uomo con la cicatrice?» chiese.
Mia strinse forte il suo elefantino di peluche. «Quello che viene quando la mamma lavora.»
Cercai di contraddirla, ma lei mi ricordò che pensavo sempre che dormisse quando piangevo.
Adrian scoprì allora che suo padre, Thomas Bennett, aveva lavorato per lui prima di morire in un misterioso incidente automobilistico, diciotto mesi prima. Tuttavia, i registri della sua azienda rivelavano che Thomas utilizzava un altro nome ed era scomparso poco prima di una revisione contabile.
Poi Mia rivelò un dettaglio sconvolgente: suo padre aveva nascosto una chiave all’interno del suo elefantino di peluche.
Poco dopo, scoprimmo che qualcuno aveva perquisito il nostro appartamento. Una busta lasciata da Thomas indicava Victor Sloane, il capo della sicurezza di Adrian, come un traditore. Un messaggio anonimo pretendeva che consegnassimo il peluche entro le diciotto.
Adrian capì che Victor era coinvolto. Esaminando la chiave, scoprimmo che permetteva di accedere a una vecchia stanza della contabilità sotto la villa. All’interno si trovavano registri che dimostravano come Victor avesse sfruttato le attività della Kane Maritime per finanziare traffici illegali.
Ma Victor ci sorprese e tentò di distruggere le prove. Fortunatamente, Adrian aveva già avvertito le autorità e trasmesso copie dei documenti. Messo di fronte alle prove raccolte contro di lui, Victor fu arrestato. Le indagini finirono per accertare il suo coinvolgimento nella morte di Thomas.
Da parte sua, Adrian accettò di assumersi la responsabilità dei crimini resi possibili dalla sua organizzazione. Collaborò con la giustizia e iniziò a smantellare le attività illegali del suo impero.
Io, tuttavia, rimasi prudente. Non volevo che mia figlia sostituisse suo padre con un uomo potente soltanto perché ci aveva protette.
Adrian rispettò i miei limiti. Non pretese né gratitudine né fiducia immediata. Con il passare dei mesi, le sue azioni dimostrarono che era davvero disposto a cambiare.
Un giorno, Mia gli consegnò un contratto disegnato a mano: un periodo di prova per diventare il suo papà, valido per cento anni, a condizione che sorridesse più spesso e usasse meno sale quando cucinava.
Alla fine accettai, ma a una condizione: Thomas non sarebbe mai stato sostituito.
Adrian annuì.
Per la prima volta, l’uomo che tutta la città temeva non cercava più di impartire ordini.
Aspettava semplicemente che gli concedessimo un posto nella nostra vita.
