« Potresti ballare con me? 😉 Il mio ex sta guardando… » Non sapeva che fosse miliardario… e il suo capo 😱😮
i lampadari del Grand Meridian illuminavano il gala di una luce dorata. Tutto sembrava più elegante, quasi irreale. Olivia Mitchell sistemò il suo abito verde smeraldo, cercando di calmare il battito del suo cuore.
Poi lo vide. Ryan. Il suo ex.
L’uomo che per mesi aveva minato la sua fiducia, facendole credere che non fosse «fatta» per il mondo degli affari. Rideva, sicuro di sé, impeccabile nello smoking. Come se nulla fosse mai successo.
— Respira… — si sussurrò, stringendo il suo bicchiere di champagne.
Quella sera doveva essere una vittoria. Dopo anni di duro lavoro, Olivia era stata appena nominata direttore marketing di Archer Industries, una delle aziende più influenti di New York. La sua prima apparizione ufficiale. Voleva brillare. Non rivivere il passato.
— Sembri aver visto un fantasma — sussurrò Mia, la sua migliore amica.
— Peggio. Ryan è qui.
Mia alzò gli occhi al cielo.
— Lo stesso Ryan che ti diceva che eri troppo sensibile per avere successo?
— Proprio lui… e sta parlando con un membro del consiglio.
La musica cambiò. Più ritmata. Le coppie si riversarono sulla pista.
Ryan si scusò e si diresse direttamente verso di lei.
La panico salì.
Senza pensarci, Olivia si rivolse all’uomo alto, moro, elegante, che stava accanto a lei, osservando la folla con calma.
Si chinò e sussurrò, col cuore che batteva:
— Potresti ballare con me? Il mio ex mi sta guardando… per favore.
L’uomo si voltò. I suoi occhi azzurri la colpirono dritto. Un breve silenzio, seguito da un sorriso discreto.
— Sarebbe un onore. Le porse la mano.
Quando entrarono sulla pista, Olivia notò lo sguardo destabilizzato di Ryan. Un brivido di soddisfazione la attraversò.
— Grazie… Mi chiamo Olivia.
— James — rispose semplicemente, posando la mano sulla sua vita.
Ballava alla perfezione, sicuro di sé, naturale, terribilmente carismatico. Troppo a suo agio per essere un semplice sconosciuto.
Olivia non lo sapeva ancora… Ma l’uomo che aveva appena scelto per fuggire dal suo passato avrebbe sconvolto tutto il suo futuro.
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La musica li avvolgeva, dolce e inebriante. Olivia cercava di concentrarsi sul ritmo, ma la presenza di James confondeva tutto. La sua mano sulla vita era ferma senza essere possessiva, rassicurante. Si accorse di respirare più liberamente.
— Stai bene? — chiese a bassa voce.
— Sì… credo — rispose con un sorriso nervoso. Grazie per aver accettato.
— Ex che rovinano le serate di gala, una piaga sottovalutata — scherzò.
Lei rise, suo malgrado. Una risata vera. Era da tempo che non succedeva.
Girandosi, incrociò lo sguardo di Ryan. Il suo sorriso sufficiente era sparito. Li osservava con attenzione quasi febbrile, visibilmente turbato. Olivia raddrizzò le spalle. Per la prima volta dopo mesi, si sentì… all’altezza.
— Il tuo ex sembra molto interessato alla nostra coreografia — notò James.
— Bene. Che si strozzasse col suo ego.
James fece un sorriso divertito.
— Mi piace il tuo spirito.
Continuarono a ballare, scivolando con disinvoltura tra le coppie. Intorno a loro, i sussurri aumentavano. Olivia sentiva sguardi curiosi, quasi ammirati. Chi era quell’uomo? E perché sembrava così… importante?
La musica terminò sotto una salva di applausi. James non la lasciò subito. Troppo vicino. Molto troppo vicino per essere indifferente.
— In quale azienda lavori? — chiese.
— Archer Industries. Sono… direttore marketing da poco.
— Congratulazioni — disse sinceramente. Questa posizione non è per tutti.
Prima che potesse rispondere, una voce maschile si intromise.
— Olivia? Non sapevo che conoscessi James Carter.
Rimase immobile. James Carter.
L’uomo che aveva parlato — un membro del consiglio — li osservava con evidente rispetto.
— James è il principale azionista di Archer Industries — continuò. — E il nostro CEO.
Il mondo sembrò vacillare.
Olivia voltò lentamente la testa verso James, il cuore che le batteva all’impazzata.
— Il vostro… CEO?
Lui la fissò, visibilmente divertito dalla sua espressione.
— Stavo per dirtelo. Ma sembravi aver bisogno di un alleato, questa sera.
A pochi metri, Ryan era diventato pallido.
Olivia, invece, comprese una cosa essenziale:
Quella serata aveva preso una piega totalmente inaspettata.
E la sua vita professionale — così come quella privata — non sarebbe mai più stata la stessa.
